Dans la Grèce antique, Pâris, archer habile et jeune prince de Troie tombe amoureux et conquiert le cœur de la belle Hélène de Sparte. Après l'avoir séduite, il l'enlève, mais cette insulte infligée à son époux, le roi Ménélas, ne peut rester impunie. Pour venger l'honneur de son frère, Agamemnon, le puissant roi de Mycènes, réunit toutes les armées grecques contre un seul ennemi : Troie, cité d'Asie mineure (actuelle Turquie).

En réalité, cet affront n'est pour lui qu'un prétexte car Agamemnon est ambitieux et avide. Il ne cherche pas vraiment à délivrer Hélène, sa soif de puissance le pousse seulement à agrandir son vaste empire ; il veut donc s'emparer de Troie pour dominer à lui seul la Grèce et toute la mer Égée.

« Masque d'Agamemnon », masque funéraire en or découvert en 1876 à Mycènes en Grèce :

Cependant, aucune armée n'a jamais réussi à pénétrer dans la cité fortifiée des Troyens, sur laquelle veillent le roi Priam et son fils ainé, le valeureux prince Hector. La citadelle est réputée pour être imprenable !

Chaque camp est soutenu par différentes divinités comme Athéna, Apollon, Poséidon...

L'issue de la guerre de Troie va surtout dépendre d'Achille, connu comme le plus grand guerrier de son époque et réputé invulnérable depuis que sa mère, la nymphe marine Thétis, l'a plongé enfant dans le Styx, un fleuve des Enfers. Arrogant, rebelle, orgueilleux, celui-ci n'a d'attache pour rien ni personne car seule sa propre gloire l'intéresse... Ayant fait le vœu d'une vie courte mais glorieuse plutôt que d'une existence longue mais sans éclat, il se laisse convaincre par Agamemnon et Ulysse de participer à la guerre de Troie.

Il rejoint l'expédition grecque mais très vite va s'opposer au roi Agamemnon qu'il méprise et parce que celui-ci veut offrir la prisonnière troyenne Briséis aux soldats pour qu'ils la violent. Achille sauve Briséis et se retire du conflit. Les Grecs supplient Achille de revenir car sans lui, ils n'ont aucune chance de gagner face aux Troyens...

Face à Achille dans le camp des grecs, le seul guerrier capable de l'affronter est Hector, le prince troyen. 

Hector représente le héros modèle : fils obéissant, frère exemplaire de Pâris, époux fidèle et attentionné pour sa femme Andromaque, père attentif pour leur fils Astyanax. 

Guerrier valeureux d'une grande sagesse, Hector est souvent considéré comme le véritable héros de l'Iliade, le seul qui ne soit pas rongé par l'ambition et la soif de gloire. 

Les Troyens contre-attaquent et infligent de lourdes pertes aux Grecs ; pour défendre son peuple et sa cité, Hector tue par erreur Patrocle revêtu de l'armure d'Achille, cousin et ami intime d'Achille.

Cet acte va déclencher la terrible colère d'Achille qui décide alors de revenir dans le conflit pour se venger cruellement... 

L’Iliade forme, avec l'Odyssée, l'une des deux grandes épopées fondatrices de la littérature grecque antique.